13 августа 1943 года началась Донбасская операция Юго-Западного и Южного фронтов, в ходе которой от немецких войск была полностью очищена территория Донецкого бассейна.

Командующий группой армий Юг фельдмаршал Э.Манштейн ожидал советского наступления в этом районе, поэтому подстраховался, направив Гитлеру вопрос о том, как ему следует поступить - удерживать Донбасс даже под угрозой окружения или отступать, изматывая силы советских войск. Ответ Генерального штаба гласил: "Фюрер хочет и то, и другое". Однако выбора у фельдмаршала не было - под ударами советских фронтов, подразделения самостоятельно откатывались с удерживаемых рубежей. Чтобы замедлить наступление Красной Армии Манштейн приказал использовать тактику выжженной земли - все, что не удавалось эвакуировать - взрывалось, сжигалось и сравнивалось с землей. А все мужское население, которые могло быть мобилизовано Красной Армией, угонялось в Германию. Но это не помогло. Донбасс, который был важен для Гитлера в экономическом отношении, был освобожден в течение месяца, а уничтоженные шахты были оперативно восстановлены и начали давать стране уголь практически сразу же после освобождения.

В своих мемуарах Манштейн объяснял свое поражение на Донбассе семикратным превосходством советских войск на данном участке. Это ложь. Превосходство было лишь двукратным, просто маршалы Р.Я.Малиновский и Ф.И.Толбухин вчистую переиграли "мастера маневренной войны" на его поле - в заблуждение Манштейна ввела быстрая переброска советских войск с одного участка на другой, что давало возможность советским командующим концентрировать силы на важных направлениях.

За использование тактики выжженной земли Манштейн после войны был приговорен британским судом к 18 годам лишения свободы, из которых отсидел меньше пяти - гуманный английский суд освободил варвара-фельдмаршала от отбытия наказания "по состоянию здоровья". С "плохим здоровьем" Манштейн после освобождения благополучно прожил еще 20 лет.